L'hérédité est une notion très largement utilisée en biologie (et ailleurs). La plupart du temps, on la considère comme une sorte de fonction physiologique allant de soi et connue depuis la nuit des temps, mais que la science ne serait parvenue à expliquer qu'assez récemment. En réalité, c'est une notion inventée de toutes pièces dans la seconde moitié du XIXe siècle (auparavant, la biologie ne connaissait que la fonction de génération, ou reproduction). Si, au risque de rigidifier une histoire assez floue, il fallait donner des dates précises, on dirait que l'hérédité a été inventée en 1866, et la génétique en 1905. Il peut être intéressant de comprendre pourquoi et comment les biologistes ont fabriqué cette hérédité (quasiment en même temps qu'ils inventaient la génétique), comment elle s'est transformée au cours de son petit siècle-et-demi d'existence, pour devenir une notion à tout faire, aujourd'hui mise à toutes les sauces.