Dans le Cours de Linguistique Générale, le concept de langue balance entre deux significations théoriques, l'une structurale et largement convenue, l' autre phénoménologique et de moindre publicité.

On montrera que cette ambivalence n'est que de surface, et que l'unité théorique de la "langue" réside autant à la source qu'au terme de l'élaboration de ce concept. A la source, d'une part, parce que les deux acceptions théoriques de la langue tiennent d'une racine problématique commune : elles sont toutes deux introduites, chacune à son propre niveau, comme principe d'ordre destiné à configurer une matière empirique, pour l'une, et des identités objectives, pour l'autre, qui, sans cet appui, s'avèrent toutes deux insaisissables. D'autre part, au terme, parce que - ce point est plus délicat - la dualité théorique de la langue se résorbe dansune conception morphologique des structures qui semble bien la plus fidèle à la pensée saussurienne. Nous verrons enfin que cette conception morphologique n'est pas sans résonnance avec d'autres perspectives théoriques.